Van Gogh såg Potatisätarna som beviset för att han kunde måla verklighetstroget. Han ville avbilda bönder som de verkligen var, och valde därför fula och smutsiga personer eftersom han menade att det såg mer naturligt ut.

Med åren blev Van Gogh tärd av sprit och sjukdom, och han flyttade därför till franska i Arles i hopp om att tillfriskna. Medan han återhämtade sig målade han av sitt sovrum i det gula huset.

Van Gogh målade två serier postimpressionistiska solrosor i syfte att dekorera ett rum i det gula huset åt sin kollega och vän, Gauguin.

Van Gogh kämpade mot psykisk sjukdom, och målade under sina sista år en rad irisar. Han var mycket noga med att få fram alla blommornas unicitet med sina olika skiftningar och vindlande stjälkar.

Van Gogh målade ofta av vetefälten utanför fönstren i det gula huset i Arles: efter stormen, under skörden, på senhösten, med knoppande vårblommor.