Château de Villers-Cotterêts

Ett slott som var kärt för François I Berömmelsen för Retz-skogen i Aisne går inte tillbaka till gårdagen. År 632 jagade Dagobert I redan där! De kungar som efterträdde honom uppskattade också dess rikedom på vilt och byggde ett opretentiöst residens där. Slottets stora historia börjar egentligen först med den framtida François I, som av sin kusin kung Louis XII får hertigdömet Valois och slottet när han bara är 3 år gammal! År 1528, några år efter sitt stora nederlag vid Pavia i Italien, inledde regenten en rad byggprojekt, från Louvren, som han utvidgade, till slottet i Fontainebleau, som han byggde. För att kunna ägna sig åt sin favoritaktivitet, jakt, en symbol för eliten, byggde han ett kungligt palats mitt i Retzskogen, den största i Frankrike vid den tiden. Villers-Cotterêts, som då var en blygsam by, hade också fördelen av att vara det geografiska hjärtat i hertigdömet Valois, den dynasti som Frans I kom från. Ett av de få kungliga residensen i Picardie Med sin rika utsmyckning kan det imponerande slottet mäta sig med de vackraste byggnadsverken på sin tid. Kapellet är ett mästerverk inom renässansarkitekturen och var det första i Frankrike som bröt med den gotiska traditionen. Som ett tecken på monarkisk makt ersatte kungens emblem (salamander, liljekonvalj och krönta initialer) kristna symboler på denna plats för bön. Med tiden har arkitekturens stora namn arbetat i Villers-Cotterêts, från Philibert Delorme, kung Henrik II:s förste arkitekt som deltog i byggandet av Louvren, till André Le Nôtre, Versailles berömde trädgårdsmästare som omformade parken på begäran av Philippe d'Orléans, bror till Ludvig XIV.